¡Solo Leveling: el manhwa que es una sensación mundial!

Por Tommaso Cevoli*

Después de completar, durante una expedición desastrosa y cruel, todos los requisitos necesarios de la misión secreta «El valor del débil», Jinwoo Sung despierta en el hospital solo para descubrir que ha sido elegido para convertirse en el Jugador, el único capaz de ver una interfaz que le permite aumentar sus habilidades y poderes en un mundo donde la jerarquía de fuerza parece inamovible.

El camino desde «el arma más débil de la humanidad» hasta el monarca con capacidades asombrosas es el fundamento de Solo Leveling, el manhwa escrito por Kisoryong Chugong (autor de la serie original de light novel), ilustrado por Jang Sung-rak alias Dubu de Redice Studio (fallecido a los 37 años el 23 de julio de 2022) y publicado en Italia por Star Comics, que ha conquistado a lectores de todo el mundo, mereciendo una adaptación de anime que en los últimos meses literalmente ha invadido la plataforma de streaming de Crunchyroll.

Pero la trama del manhwa es solo la superficie de un fenómeno que va mucho más allá de la historia de un débil que evoluciona hacia la divinidad: es el faro de una nueva forma de concebir el cómic, un medio en plena evolución gracias a las posibilidades ofrecidas por lo digital. Solo Leveling encarna perfectamente estas últimas innovaciones del Noveno Arte, ligadas al ascenso disruptivo de los webtoon, una tendencia en la que Corea del Sur es protagonista y pionera.

Los manhwa (término general que engloba todos los cómics coreanos) tienen una historia rica que se remonta al final del siglo XIX. Sin embargo, fue el auge de Internet a finales de los años dos mil lo que impulsó a los webtoon, manhwa nacidos para lo digital, hacia nuevas cumbres de popularidad: plataformas como los pioneros Naver y Daum ofrecieron a los autores herramientas de publicación fácilmente accesibles para todos y a los lectores una amplia biblioteca de contenidos, alimentando una próspera comunidad en línea.

El formato digital, perfecto para el scrolling de arriba a abajo que además sigue la dirección de lectura de muchos países orientales, se reveló como un éxito con la llegada de los smartphones. La verticalidad permitida por un cómic pensado para la lectura en línea dio lugar a una disposición de viñetas totalmente nueva, convirtiendo los espacios vacíos en herramientas narrativas reales y creando así un nuevo formato de cómic con sabor cinematográfico e influencia global.

La posibilidad de utilizar más fácilmente paneles a color ha añadido una dimensión visual que enriquece la experiencia de lectura, mientras que la facilidad de acceso y la interacción directa entre creadores y lectores son los elementos que han permitido el crecimiento del medio, enriqueciendo el panorama de los cómics con nuevas perspectivas y voces.

Solo Leveling es sin duda uno de los ejemplos más exitosos de este fenómeno. Nacido en 2016 como light novel (un fenómeno de enormes dimensiones, sorprendentemente subestimado en Italia) de la pluma de Chugong y serializado en la plataforma Kakao Page, la historia de Jinwoo Sung se convierte en un éxito global antes de ser adaptada a webtoon en 2018 y en papel en 2023. La narrativa entrelaza hábilmente aventura y crecimiento personal en un entorno repleto de complejas dinámicas sociales y tensiones geopolíticas, adoptando una estructura narrativa fuertemente inspirada en el universo de los videojuegos: la división de los Cazadores por grado y clase, con poderes articulados según sus distintas habilidades, y la capacidad del protagonista de interactuar con la «pantalla del sistema» para aumentar sus estadísticas, son cualidades que hacen que la historia sea un isekai dark fantasy en clave de RPG (Role Play Game) de los juegos de rol, resonando profundamente con el contexto cultural coreano en el que nació.

Las ilustraciones de Solo Leveling son un aspecto fundamental de su éxito y del atractivo que ejerce sobre los lectores. El talento de Dubu emerge con fuerza en cada página, y su habilidad para capturar acciones explosivas es excelente. La maestría del dibujante se manifiesta especialmente en las escenas de combate, donde el manhwa brilla con todo su esplendor y el paso dinámico de una viñeta a otra se gestiona con una precisión cristalina. Leer Solo Leveling en estas secuencias adquiere así una cualidad casi animada, donde el movimiento y la acción cobran vida en una sucesión de imágenes con una fluidez que nada tiene que envidiar a los propios animes.

La transición de Solo Leveling de light novel a webtoon, antes de convertirse en papel, fue, como en otros casos, determinante a la hora de definir su estilo visual tan dinámico. La estructura vertical típica de los webtoon permite a los dibujantes explorar nuevas técnicas de maquetación, liberándose de la tradicional división de viñetas cuadradas a favor de paneles largos y fluidos que guían naturalmente el ojo del lector hacia abajo, marcando el ritmo de la historia con amplios espacios vacíos que crean una estructura narrativa con sabor cinematográfico.

En esto, la edición italiana en papel de Star Comics ha sabido mantener la misma intensidad emocional que la versión digital, superando con creces el desafío de un medio que se aleja de las convenciones del cómic tradicional y del que esperamos ver sus futuras evoluciones.

*La versión original de este artículo está disponible en la revista Fumo di China 339, ahora en quioscos, tiendas de cómics y en línea.